Происхождение названия "панда" происходит от непальского слова
"нигалья поня", что означает "пожиратель бамбука". В том виде, в каком он использовался на Западе, он первоначально применялся к красной панде, с которой, как считалось, была связана гигантская панда. До тех пор, пока в 1901 году не было обнаружено его родство с красной пандой, гигантская панда была известна как пестрый медведь или частично окрашенный медведь.